直到某一天，人类学会了钻木取火，第一次开始支配自然力的力量，进而进入薪柴能源时代，并自那之后将自己从野兽的类别中超脱出来。
但人类最引以为傲的技术飞跃，还是在1769年蒸汽机发明之时。由于当时低热值的木材已经无法满足生产需求，所以人类便将目光锁定在了煤炭上。并通过燃烧的方式转换为热能，进而利用热能驱动机械。
也是自那之后，人类似乎便再也逃不开“烧开水”的命运了。因此在之后十九世纪末发明出内燃机之时，便顺理成章的使用石油烧开水的方式，带动各种机械运作。甚至即便是高大上的核能，目前也只是将核反堆当成烧开水的热源。
所以到底是什么令我们如此依赖蒸汽？甚至是整个现代工业社会，都建立在“烧开水”的基础之上？其实要回答这个问题，并没有想象中那么困难！
其实我们之所以如此依赖水作为能量转换的介质，还要归咎于水本身的特质。首先，水在地球上很是常见，甚至覆盖了地球表面的71%，所以水非常便宜。
再加上其无毒，同时还很容易从液体转化成高能气体并能重复使用的特性，就成了非常理想的能量转化介质。
所以通过将水煮沸，将热能转化为机械能，进而转化为电能，是一种非常简单、快捷、甚至有些粗犷的方式。
毕竟当水在一个封闭的容器内变成蒸汽时，会很轻易的急剧膨胀并增加压力。而高压蒸汽可以储存大量的热量，如果再给它一个出口，蒸汽会以很高的流速流过。
因此若是将涡轮机放在其出口路径上，逸出蒸汽的力量将使涡轮机的叶片旋转。而末端的电磁铁则会将这种机械运动转化为电能。更重要的是，当蒸汽凝结成水，这一过程还能再次开始。
然而需要注意的是，“烧开水”其实也是相当复杂的技术，尤其是跟几十年前相比，人类“烧开水”的本事早已更上一层楼。而那则是一种被称为超临界水的状态。
不同于我们熟知的气态、固态和液态这三种水的常见形态。水的第4种形态，即超临界状态的水，已经颠覆了物理学。
当然，“超临界水”的形成环境非常特殊，只有在高温和高压的环境条件下才能出现。并且不同于常温常压下的液态水在温度到达100摄氏度时，会转化为水蒸气扩散到空气中的性质，“超临界水”的温度可以保证在达到460摄氏度时也不会转化为气体，而是处于一种超临界的状态。
此外，由于处于超临界状态的水，相比于次临界状态时，温度会更高，所以就可以在相同时间及相同流量下，传递更多的热量，也就是说可以提高热能转换为功的效率的。而这还意味着在消耗相同的燃料前提下，能发出更多的电。
所以别看我们的能源进阶是一直在用不同的方式“烧开水”，就小看了人类文明的技术进步。我们之所以选择烧开水，这是因为人类还没有找到比水更合适的能量转化介质。
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